Da jeg købte mit hus for ni år siden, var min søn ved at fylde tre, og jeg svælgede over sikkerheden ved at eje min del af den amerikanske drøm. At være enlig mor var (og er!) både udfordrende og givende, men jeg vidste, at det at have et hus at kalde mit eget var det bedste, der nogensinde er sket for min søn og mig.

Mit hus var ti år gammelt, da jeg købte det, og det var i fremragende stand. Alligevel, som tiden gik, dukkede en række problemer op. Jeg tror, ​​at min måde at håndtere (eller ikke håndtere) boligforbedringer på er ret typisk for enlige kvinder, der ejer deres eget hjem. Forhåbentlig vil mine erfaringer hjælpe dig med at navigere rundt i hjemmets forbedringer. Her er hvad jeg har lært:

1. Du kan gå steder med en god bog og en værktøjskasse. Julen det år, jeg flyttede ind, gav min søster og svoger mig en værktøjskasse fyldt med det basale: skruetrækkere, skruenøgler, en hammer, søm, møtrikker og bolte og så videre. De gav mig også en bog om grundlæggende reparationer i hjemmet. Deres gave gav mig bogstaveligt talt de værktøjer, jeg havde brug for, men den gav mig også tillid til, at jeg kunne tackle mindre boligforbedringsprojekter. Mit råd: invester i nogle værktøjer og brug en bog eller onlinekilder til at guide dig gennem den rutinemæssige vedligeholdelse, som dit hus kræver.

2. Spørg til råds. Som en enlig kvinde, der nu er 49 år og har begrænset viden om mere komplekse boligforbedringsproblemer, er jeg altid bange for, at jeg vil blive udnyttet af et reparationsfirma. Da mit klimaanlæg for eksempel gik ud på en 100 graders dag, havde jeg ingen mulighed for at vide, om jeg virkelig havde brug for en ny enhed. Jeg har lært at opfordre naboer, familiemedlemmer og venner – hvis kollektive viden overstiger min – for at få deres indtryk. De har styret mig i den rigtige retning ved en række lejligheder.

3. Hold øje med naboerne. Alle husene i min umiddelbare nærhed blev bygget af den samme bygherre på nogenlunde samme tid. At lære mine naboer at kende og snakke med dem om boligforbedring har hjulpet mig med at få en fornemmelse af, hvad jeg skal planlægge. For eksempel begyndte jeg for to år siden at se, at husene omkring mig begyndte at få nye tage. Selvom jeg ikke havde et utæt tag, besluttede jeg for et par måneder siden at tage tag om. Jeg ønskede at være proaktiv, så jeg ikke blev hængende med udgifterne til reparation af gipsplader ud over udgifterne til et nyt tag.

4. Bed om henvisninger, og tjek dem derefter selv. Gennem mine naboers henvisninger har jeg været i stand til at finde en fremragende tagdækker, en upåklagelig udvendig husmaler og en fantastisk teglfyr. Men jeg stoler ikke kun på deres ord. Jeg tjekker altid - gentager, altid - med min stats entreprenørlicensnævn for at bekræfte deres licenser og hos Better Business Bureau for at tjekke tidligere klager. Jeg får alle overslag skriftligt, og beder om bevis for forsikring.

5. Læg ikke hovedet i sandet. Der har været mere end én lejlighed, hvor jeg har valgt ikke at beskæftige mig med et boligforbedringsproblem, og jeg har altid fortrudt det. Jeg vidste for eksempel, at det ydre på min pejs havde noget tørt råd. Desværre, ved at lade det gå så længe, ​​kostede det mig meget mere, end hvis jeg ville have håndteret det med det samme.

6. Lav en liste. Dette sidste råd er grundlæggende, men kritisk. Start og hold en husforbedringsliste. Som enlig mor er det alt for nemt at blive fanget af dagligdagens hektiske tempo og lade rutinemæssig vedligeholdelse af hjemmet falde fra vejen. Jeg opdeler min boligforbedringsliste i tre sektioner: en for emner, der skal plejes i de næste tre måneder; en for boligforbedringsprojekter for det kommende år; og en, der kortlægger, hvad jeg vil opnå med huset i løbet af de næste fem år. De kort- og mellemlange lister holder mig motiveret, mens min langsigtede liste hjælper mig med at spare de penge, der er nødvendige for de store billetter.